항상 중2력을 아카히카로 뽐냈더니 가끔은 발랄해도 되지 않을까 싶어서 써 본 이야기...

우주적 모멘텀 (momentum)

아카히카(태홍빛나)

1.

"아, 정말 짜증나!"

테이블 위의 디저트를 우걱우걱 먹어치우며 히카리가 말했다. 귀여운 두 볼은 마치 포핀을 욕심껏 먹은 파치리스처럼 빵빵해져 있었다.

"내가 응, 이정도 노력했으면 말야, 이제 자기 쪽에서 좀, 일케, 뭔가 해봐야하는 거 아냐?"

"야. 일단 삼키고 말하지 그래?"

분노에 차 음식을 해치우는 히카리를 보며 쥰이 한심한 얼굴을 했다. 그의 소꿉친구는 어릴 적부터 겉모습과 달리 마이페이스에 약간 극성맞은 구석도 있긴 했지만, 요즘은 유독 심했다. 그리고 쥰은 그 이유를 아주 잘 알고 있었다.

"아카기 망할 놈!"

"그래 그래."

문제는 아카기였다. 5년 전 신오우를 소란과 절망의 도가니로 밀어넣었던 긴가단의 보스, 그 아키기였다. 그리고 히카리는 그 악명 높은 긴가단의 야망을 저지하고 신오우를 지킨 어린 영웅이자 최연소 챔피언이었다. 그래도 세월이 흐르면 어떤 일도 옅어지기 마련인지. 지난 5년간 많은 사람들의 노력으로 신오우는 제자리로 겨우 돌아온 듯 했고, 긴가단이라는 존재는 사람들의 기억에서 차츰 잊혀지는 듯 했다. 쥰도 거의 잊어가고 있었다.

히카리가 아카기와 재회하고, 만남을 시작하기 전까지는. 

쥰은 들릴듯 말듯 한숨을 쉬었다. 분명 5년 전만 해도, 쥰이 더 막무가내여서 히카리가 휘둘렸던 것 같은데. 아마 여행도 쥰이 호수에 가자고 야단을 떨어서 시작된 거 아니었나? 그런데 이제는 히카리가 더 야단이다. 

"흥. 내가 먼저 연락하나 봐라."

히카리는 뾰루퉁한 표정으로 팬케이크를 야무지게 잘랐다. 세상 떠나가라 난리를 부리지만, 별반 대수롭지 않은 일이 원인이었다.

어느 날 두 사람이 만나기로 약속했는데, 아카기가 나오지 않았다.

그녀는 엄동설한에 얇고 귀여운 원피스를 입고 거리에 서 있었는데 말이다.

연락도 받지 않았다. 두 시간이 지나서야 모습을 드러냈다.

열불이 난 히카리는 아카기에게 뭐라뭐라 따졌지만 그는 딱히 변명도 하지 않았다.

그게 더 화가 났다. 아카기는 그녀를 달래주기 위해 입고 있던 감색 코트를 벗어 걸쳐주는 법도 모르는 남자였다.

결국 히카리는 콧물을 훌쩍이며 고래고래 소리만 지르다 집으로 돌아왔다.

"그래도 감기에는 안 걸려서 다행이네."

"그게 뭔가 마음에 안 든다니까... 이럴 때 확 열감기가 나서, 침대에서 골골대고 있어야 아카기가 죄책감이라도 느낄텐데!"

이제는 자신의 건강한 신체가 불만인 모양이었다. 소꿉친구인 자신도 종잡을 수 없는 캐릭터인데, 남들보다 눈치가 열 배는 떨어지는 아카기가 비위를 맞추기는 어려울 테지. 쥰은 입으로는 히카리를 위로하면서 머리로는 아카기를 동정했다.

"내가 신오우에서 제일 귀엽고 잘 나가는데, 아카기가 그걸 몰라요."

"............."

"뭐야. 왜 긍정을 안 해?"

"아, 네, 그렇습죠."

"후우. 대체 뭐가 문제인거야?"

쨍- 히카리가 신경질적으로 포크를 내려놓자 요란한 소리가 울려퍼졌다.

"그게 문제 아닐까?"

"뭐가?"

"너는 잘 나가는데 아카기는 아니잖아."

"으음?"

그녀는 못 알아듣는지 고개를 갸우뚱했다.

"생각해 봐. 아카기는 신오우를 멸망시키려고 한 악당 보스고, 너는 그를 무찌른 영웅이라고. 애초에 둘이 만난다는 거 자체가..."

"자체가 뭐?"

히카리의 눈빛이 날카로워지자 쥰이 말투를 가다듬는다.

"자체가 부담스러울 수 있다는 거지. 아카기한테는. 뭐, 일반 사람들은 아카기가 길거리를 돌아다녀도 [그 긴가단 보스]일 거라는 생각은 안할테고, 눈에 띄는 직업만 갖지 않으면 구설수에 오를 일도 없을 테지만... 너랑 만난다면..."

"요지는. 내가 아카기한테 부담스러운 여자라는 거?"

쨍- 다시 한번 식기가 부딪히는 소리가 울렸다.

'정말이지. 왜 아카기 얘기만 나오면 이렇게 예민해지는 거야? 못살겠네.'

불만은 속으로만 품기로 하고. 쥰은 자기도 성질대로 소리 지르고 싶은 마음을 겨우 꾹꾹 눌러담았다.

"내 얘기는, 그럴 수도 있다고. 너야 아카기를 좋아하지만. 아카기는 널 좋아하는 거 맞아?"

그나저나 대체 아카기가 좋은 이유가 뭐야? 라는 근원적인 질문이 목구멍까지 올라왔다.

히카리는 한 대 얻어맞은 사람처럼 두 눈을 동그랗게 떴다.

"어. 그러고보니, 아카기는, 얘기해준 적 없어. 날 좋아한다고."

"그래?"

그건 좀 의외였다. 아카기라는 인물이, 마음에도 없는 사람하고 관계를 맺을 건 같지는 않았기 때문이다. 그는 무뚝뚝한 편이었지만, 그만큼 진실성은 있었다. 5년 전부터 히카리를 대하는 눈빛과 태도만 봐도....

"호, 혹시. 안 좋아하는데 내가 보채니까 만나주는 건가? 거절하면 왠지 내가 배틀로 뭉개버릴 거 같으니까, 무서워서 만나는 거야?"

"그럴수도..."

이번엔 마음의 소리를 참지 못하고 무심결에 내뱉어 버렸다. 아차, 싶었지만 의외로 히카리는 태클 걸지 않았다. 자기 생각에 골몰한 탓이었다.

"큭. 안되겠어. 이번엔 절대 내가 먼저 연락 안하려고 했는데!"

"연락 하려고?"

"그럼 어떡해? 갑자기 엄청 불안해졌는데. 확인해 볼래."

"배틀로 때려 죽이진 않을테니, 본심을 말하라고?"

"응. 확인해야겠어."

순식간에 옷을 챙겨입고 가게를 나선다. 문을 박차고 나가기 전, 히카리는 빙그르르 돌더니 쥰에게 한마디 던진다.

"아참. 그리고 너는 이 일 끝나고 좀 보자. 아주 생각나는대로 잘 말하더라?"

"헉."

자기 생각에 골몰해서 그런 게 아니라, 중요한 일부터 해치우려는 심산이었다.

2.

봉신유적은 언제나 인적이 드물었다. 5년전, 신오우의 전설이 긴가단 사태와 연관이 있다는 설이 매스컴을 통해 떠돌면서 한동안 관광객이 붐빈 적은 있었다. 유행도 잠시였다. 낡은 냄새가 나는 이야기에 사람들은 점점 흥미를 잃어갔다. 평화에 물들어 긴가단도 잊어가는 것처럼, 전설은 또다시 퇴색되어 갔다. 덕분에 아카기는 유적에 개의치 않고 드나들 수 있었다. 그는 예스럽고 어느새 탁해진 이야기를 좋아했다. 그것이 소설이 아닌 현실이라는 걸 알았기에, 유적에 들릴 적마다 기꺼웠다.

 오늘도 아카기는 홀로 봉신 유적에 들렀다. 늘 입던 감색 코트와 까만 구두. 키는 크지만 어쩐지 인상이 희미해 사람들은 그를 굳이 쳐다보지 않고 지나쳤다. 어쩌다 눈이 마주쳐도, 깊게 눌러쓴 모자 밑에 흐르는 새까만 눈동자가 매서워 눈길을 피하곤 했다. 그의 눈을 피하지 않는 건 오직 한 사람. 굳이 그를 찾아와서 눈을 마주치고자 하는 존재도, 오직 한 사람. 하얀 비니를 쓴 작고 발랄한 소녀였다. 

"아카기!"

히카리였다. 익숙한 외침에 아카기는 뒤를 돌아봤다. 잔뜩 상기된 얼굴이다. 어린애처럼.

"또 여기 와 있네! 나보다 여기가 더 좋아?"

"......오랜만이군."

"딴 소리하지 말고, 대답이나 하라고!"

대뜸 찾아와서 무슨 말을 하나 했더니. 역시나 유치한 질문이다. 아카기는 한 손으로 지끈거리는 머리를 짚으려다, 그것마저 귀찮아졌다.

"무슨 대답?"

"방금 한 질문!"

"네가 하도 볼 때마다 질문을 많이 해서 무슨 질문인지 모르겠다."

"아씨, 지금 얘기했잖아. 방금 한 질문! 내가 좋냐고!"

엊그제 분명 다퉜었다. 싸움의 이유는 전적으로 아카기의 책임이었다. 다른 일에 골몰하느라 히카리와의 약속을 새까맣게 잊어버리고, 연락두절까지 됐었다. 뒤늦게 떠올리고 약속장소로 달려갔지만, 어쩐지 헐레벌떡 뛰어오지 않았다는 이유로 또 잔뜩 혼났다. 변명을 해야했지만 그마저도 제대로 못해서 더 혼났다. 분명 나이는 자신이 한참 많은데. 화술도 논리도 자신이 훨씬 뛰어날텐데. 왜인지 반박할 수가 없어 그냥 고개 숙이고 듣고만 있었다. 그리고 대구도 없이 서 있기만 하냐고 또 혼났다. 그렇게 잔뜩 뿔이 난 히카리는, 씩씩거리며 집으로 돌아갔다. 날씨에 비해 너무 얇은 옷을 입고 있어서 자신의 코트를 벗어주고 싶었는데. 그마저 타이밍을 놓쳤다. 아카기는 그런 남자였다.

"뭔 바보같은 질문을..."

맞춰주고 싶어도 그만큼 어려운 일이 또 없다. 이런 사소한 다툼은 그만두고 좀더 두 사람에게 집중하고 싶은데. 히카리는 그럴 짬을 주질 않는다.

눈을 마주치자, 히카리는 전혀 다른 표정이 되어 있었다. 그렇게 화를 내더니. 어느새 울 것 같은 얼굴.

'아니, 울고 있잖아.'

아카기는 그대로 돌덩이가 되고 말았다. 그의 이지적인 두뇌 속에는 물음표가 수천 수만 개 떠올라 마구 뛰어다녔다. 왜지? 어째서? 두 눈이 빙글빙글 도는 것 같았다. 그 속을 아는지 모르는지. 히카리는 세상 잃은 사람처럼 뚝뚝 눈물을 흘렸다.

"내가 좋은 게 아니구나..."

"아니...."

"흑, 내가 좋은 게 아닌데... 억지로 만나준 거구나...내가 무서워서..."

"............"

이제 정말 무슨 말을 하는지 모르겠다. 그보다는 눈물을 닦아주고 싶은데, 그래도 되는지 모르겠다. 중요한 이벤트에서 결정장애. 아카기는 그런 남자였다.

"무슨 이상한 상상을 했는지는 몰라도. 그건 아니다."

"우우, 그럼 좋아하는 거 맞아?"

"그..."

"거 봐 대답 못하잖아! 우으...."

눈물샘 탱크의 수도꼭지라도 열어둔 건지 펑펑 잘도 운다. 아카기는 코트 주머니에서 손수건을 꺼낸다. 히카리가 선물해준, 촌스러운 흔들풍손 문양이 있는 손수건이었다.

"그, 그게 아니라..."

긴가단의 전 보스가 쩔쩔매고 있다. 한 때 세상을 점령하고 신세계를 탄생시키겠다는 야망을 품었던 남자가, 눈물 닦아줄 타이밍을 못잡고 벌벌 떨고 있다.

히카리는 너무 울어서 눈앞이 안 보이는 상태다.

"....나는, 좋아하지 않는 사람과 이렇게 만나지 않는다."

"......"

"그러니까, 널 좋아하지 않는 게 아니다."

"......빙빙 돌려 말하지 말구, 확실하게 말해줘."

"그러니까, 나는 널...."

수초의 정적이 흘렀다. 일초, 이초, 삼초. 그 정적이 마치 무한의 시간 같았다. 땀이 송글송글 이마에 맺혔다. 이렇게 중요한 말을, 이렇게 어처구니 없는 상황에 해야한단 말인가? 아카기의 두뇌 속에서 수많은 논리와 감정들이 얼키고 설켰다. 그래도 결국 감정의 손을 들어줘야겠지. 그는 십 초의 침묵 뒤 입을 열었다.

"좋아한다."

그리고 또다시 정적. 이번엔 죽음과도 같은 조용함이었다. 맺힌 땀이 목 아래까지 흘러내렸다. 도무지 그녀의 반응을 종잡을 수 없었다.

"정말?"

"그렇다."

"얼만큼?"

"....."

두 번째 난제가 찾아왔다. 이토록 난해한 질문을 또 받은 적이 있었던가? 단연코 없었다. 아카기는 자신이 끌어낼 수 있는 모든 어휘를 동원했다.

"우주...만큼."

"우왓."

방금 전까지 눈물을 쏟아내던 히카리가 작은 탄성을 질렀다. 

"우주? 정말로? 아카기가 갖고 싶었던 세계만큼?"

"그런 건 생각나지 않을 정도로....좋아한다."

"우와아!!!?"

이윽고 입을 헤 벌리고 흥미진진한 영화를 보는 아이 마냥 들떠있다. 

'....분위기에 휩쓸려서 진담을 말해버렸군.'

반면 아카기는 후회로 가득 차 있었다. 창피해서 머리 끝까지 달아오를 것 같았다. 주위에 사람이 없는 게 그나마 다행이었다.

"정말? 정말이지?"

"정말이다."

"날 그만큼이나 좋아했단 말야?! 헤헤헷. 어쩌면 아카기가 내가 좋아하는 것보다 더 좋아하는 걸지도 모르겠네..."

소녀의 목소리는 점점 잠겨들었다. 그렇게 호들갑을 떨더니, 순간 자신도 낯간지러워진 것이다. 

언제나 "응" "아니" 혹은 "그래" 정도 밖에 말하지 않았던 남자가. 일방통행이라고 생각했던 마음이. 빨간 끈으로 이어졌다는 사실에 너무나도 행복하고

부끄러웠다. 히카리는 두 손으로 얼굴을 가렸다.

"남사스럽네."

"........."

네가 부추켰잖아. 라고 차마 입 밖으로 내지는 못했다. 사실, 그런 제멋대로인 점 마저 귀엽다고 생각하고 있었다. 

그리고 어차피 언젠가는 전해야 할 진심이었다. 

아카기는 답지않게 붉어진 얼굴을 숙이며 코트 주머니를 뒤졌다.

"이걸 받아라."

"응?"

아카기의 말에 히카리가 손가락 사이를 살짝 벌려 그를 보았다. 그 모습은 너무 사랑스러워 심장에 안 좋았다. 중증인가? 아카기는 지금의 기막힌 상황 탓이려니 하고 콩닥대는 심장을 자제시키려 노력했다.

"그, 네가 나에게 손수건을 선물해준 ...답례다."

"어? 아카기가 나한테 주는 거라고??"

히카리는 전광석화처럼 아카기의 선물을 낚아채 포장지를 뜯었다. 세련되게 포장된 상자 안에는 신형 포켓치가 들어있었다.

"와아! 새로 나온 포켓치네! 그것도 분홍색!"

"너는... 분홍색이니까."

분홍색이 잘 어울리니까, 하고 말하고 싶었지만. 온전한 문장을 말하기엔 낯간지러움이 폭발할 거 같아 대충 줄여버렸다.

"고마워! 아카기, 정말 나를 많이 생각해주는구나."

"..응.."

"그런데 나는 아카기가 안좋아하는데 날 억지로 만난다고 생각해서. 오해해서 미안해. 막 화낸 것도 미안해."

"...사실 그 때 늦은 것도, 예약한 네 포켓치를 받으러 가느라 늦은 거였다."

"어. 정말?"

포켓치는 신오우에서 인기 만점인 상품이다. 그러니 신형이 나오면 늘 예약폭주에, 출시 당일엔 상점에 줄이 늘어선다. 

아카기는 여성용 분홍색 포켓치를 사기 위해 1시간이나 줄을 서 있었다. 예전 긴가단 단원들이 보면 경악해 까무러칠 광경이었다.

"아카기 것두 샀어?"

"? 아니, 내 건 안 샀다만.."

"왜애! 샀으면 커플 포켓치일텐데."

아카기는 차마 예산이 부족해서 그렇다는 말은 못했다.

"뭐. 됐어. 아카기 건 또 내가 사줄게! 난 챔피언이라 돈이 많거든."

"그래.."

어느새 히카리는 아카기 옆에 꼬옥 붙어 있었다. 자석도 아니고... 그래도 아카기는 싫은 내색을 하지 않았다. 그랬다가 무슨 사단이 날지 훤히 내다보였기 때문이다.

"흐흥. 결국 내가 아카기에게 화 낼 건덕지는 사실 하나도 없었단 거네. 아카기도 날 무지무지 좋아하니깐!"

"....그..래."

"그럼 주말에 잇슈라도 놀러갈까? 나 라이문 시티에서 관람차 타고 싶어!"

"그래."

혹시 이러다가 히카리의 예스 머신으로 변해버리는 건 아닐까? 그래도 상관없었기에 아카기는 계속 "그래"라고 답했다. 표현의 강도가 다를 뿐이지 정말 아카기가 마음이 클 수도 있었다. 

두 사람은 그렇게 화기애애하게 화해하고, 유적을 나섰다.

3.

"쥰은 입버릇을 좀 고쳐야겠어."

"헉!"

히카리가 재앙을 예언한 이후로, 쥰은 외진 장소만 골라 다니며 몸을 숨기고 있었다. 그런데 감이 좋은 히카리는 쥰을 금세 찾아내고 말았다. 쥰은 떨었다. 구구를 만난 캐터피처럼 떨었다.

"네가 응, 이상한 소리를 해가지고, 내가 아카기를 오해했잖아! 아카기는 나를 사실 엄청엄청 좋아하는 거였는데."

"그, 그래? 잘됐네!"

겁나는 얼굴을 인간이 시전하면 이런 느낌일까. 히카리의 매서운 눈과 마주치자 쥰은 절로 주눅이 들었다. 배틀하고 이탈하고 싶었지만 허용되지 않았다.

"그래. 잘 됐으니까 봐준다."

"??????"
"잘됐으니까 이번만은 넘어가지."

의외로. 전혀 예상치 못한 반응으로, 히카리는 쿨하게 넘어가는 것이었다. 원래대로라면 배틀이던 육탄전이든 쥰을 때려눕혔을 텐데..? 쥰은 어리둥절 두 눈만 소처럼 꿈뻑였다.

"후후. 네가 이상한 소리를 하는 덕분에, 아카기한테서 엄청 로맨틱한 말을 들었지 뭐야... 흐흥, 나를 우주만큼 좋아한다나?"

"으엑."

"더 하면 정말 가만 안 둘거다?"

"미안."

순간 욕지기가 올라왔지만 참았다. 참아야 했다.

"다시 말해주지. 아카기가 나를 우주만큼 좋아한대! 내가 얼마나 날 좋아하냐구 물었더니, 날 우주만큼 좋아한대! 아마도 우주만큼 나를 좋아하나보지?"

"똑같은 얘기 세 번 했거든?"

"헤헤. 그리고 날 위해서 한정판 신형 포켓치를 미리 예약까지 해서. 1시간 줄까지 서서 기다렸다지 뭐야? 나랑 약속도 그래서 늦은 거더라구.. 정말, 하하, 후후, 아카기는 귀여운 면이 있어."

어디가? 되묻고 싶었다. 하지만 맞을 거 같아서 쥰은 잠자코 있었다.

"여튼. 덕분에 우리가 서로의 진심을 확인하고 돈독해졌어. 결과적으론 잘했어!"
"...그래."

"상으로 배틀 해줄까?"

"아니, 됐어."

어차피 질테니까. 히카리를 이겨서 챔피언이 되겠다는 꿈은 이미 5년 전에 접었다. 실력과 재능의 갭이 너무 컸기 때문이다. 대신 쥰은 아버지를 이어 배틀 프론티어의 브레인이 되기 위해 수행 중이었다.

"그래? 너랑 배틀 안 한지 오래됐는데. 뭐, 됐어! 그럼 난 갈게."

"응. 제발 좀 가라."

그 말에 히카리는 쥰에게 꿀밤을 쥐어주는 시늉을 했다. 그리곤 해맑은 미소를 남기고 떠났다.

정말 유난이지? 저 커플. 쥰은 어서 코우키나 시로나 씨나, 다른 이에게 전화해 이 꼴나사운 커플의 이야기를 전해주고 싶었다. 

*언더테일 스포일러 주의

내가 너를 사랑했던 순간을 잊지 마.

그리고 이건 내가 너에게 남기는 마지막 말이니까. 이 순간도 잊지 말아줘.

아이의 두 눈에 눈물이 그렁그렁 매달렸다. 이별은 원한 적이 없다. 떠나는 건 의지가 아니다. 마지막 말은, 마지막 발악이다.

샌즈는 그 모든 것을 알고 있었음에도 전부 하등의 상관도 없다는 듯. 헤, 하고 경박한 웃음을 흘렸다. 평소와 다름없이.

아이는 결국 울음을 터뜨렸다.

마지막 순간 따위는 오지 않기를 바랐다. 아이는 모든 친구들을 사랑했으므로.

그러나 단 한 존재만이 영원을 원하지 않았다. 그는 되풀이 되는 영원을 증오했다.

그리고 아이는 그 존재를 가장 사랑했다.

어쩔 수 없는 마지막이기에, 샌즈의 이름을 부르려 했다.

그러나 그가 그녀의 이름을 불러주지 않으므로. 그녀 또한 그럴 수 없었다.

겨우 발길을 돌리려는 아이에게 샌즈가 무어라 말을 뱉는다.

있잖아, kid.

나는 너와 함께한 모든 순간을 잊은 적이 없어.

아니, 잊을 수가 없게 되었다는 게 맞겠지.

그래서 마지막으로 묻고 싶어.

우리가 만나고 헤어졌던 그 모든 순간, 넌 진심이었니?

방귀 쿠션을 대고 악수를 했던 우스꽝스러웠던 첫 만남. 그릴비의 바삭한 감자튀김과 달콤한 케첩. 망원경 속의 새까만 하늘. 함께 바라본 첫 석양. 아이는 단 한 번도 잊은 적이 없었다. 파피루스의 등 뒤로 풀럭거리던 새빨간 머플러. 어딘가 고장나버린 퍼즐. 새파란 불빛과 눈앞을 뒤덮는 희뿌연 먼지. 단 한 번도 거짓인 적은 없었다. 그렇기에, 당신은 고개를 끄덕였다.

-그래?

바닥을 알 수 없는 구멍처럼, 새까맣게 비어있던 샌즈의 눈동자에 푸른빛이 설핏 빛났다 사라졌다.

잘 가. 다신 돌아오지 말고.

아니, ‘되돌리진 말고’가 맞으려나?

아이는 겁을 잔뜩 집어 먹은 병아리처럼 침을 꼴깍 삼켰다. 눈물도 고백도 소용이 없다. 그는 모든 것을 기억하고 있었기에. 모든 것을 용서할 수 없었다. 쿠션 소리에 놀라 자기도 모르게 나온 딸꾹질. 케첩을 묻혀가며 감자튀김을 오물오물 씹던 작은 입술. 새까만 하늘을 들여다보는 눈동자. 홀로 펄럭이는 새빨간 머플러. 주인을 잃은 퍼즐. 햇빛이 비치지 않는 복도와 먼지가 쌓인 어깨. 그는 고통 속에서 자비를 피워내는 작고 가여운 존재를 사랑하였다. 이내 재로 뒤덮인 작은 두 손을 증오하였다. 그런 아름답고 끔직한 나날이, 석양이, 몇 번 떠오르고 또 졌는지는 기억나지 않는다. 그저 네가 그 자리를 맴맴 돌았다는 것만 안다. 아이를 사랑하고, 버림받고, 그래서 사랑을 게워내고. 그저 그렇게 자신이 맴맴 돌았다는 것만 안다.

샌즈는 먼저 발길을 돌렸다. 그건 마지막 경고였다. 전부 마지막, 마지막이 되기만을 빌면서.

아이는 더 이상 말을 붙이지 않았다. 돌아서 걸음을 옮겼다. 어디로 갈 지는 모른다. 다만 어디든 그녀를 아는 이가 없는 곳으로. 당신이 알지 못하는 어딘가로 떠나기로 했다. 그것이 사랑하는 이의 소원이라면. 자비도 행함도 없는 세상으로 영영 사라져도 괜찮다.

이 순간도 잊지 말아줘.

잊을 리 없다. 샌즈는 경련이 일 듯 멈춰 돌아봤다. 아이는 없었다. 단 한 번도 잊은 적이 없다. 잡탕처럼 뒤범벅 된 상처와 희망이 현재를 베일처럼 가릴 뿐이었다. 아이는 돌아오지 않을 것이다. 사랑하는 그가 원했기 때문에. 샌즈는 다시 슬리퍼를 질질 끌며 걷기 시작했다. 헤, 그리고 평소와 다름없이. 웃었다.

**원작 overgrowth 플롯 그대로 안 따름 주의 (날조)

**2편 없음 주의

[언더테일/플라워펠] 꽃과 벌과 사랑이 흐르는 이야기

“플라위 꽃잎이 몇 개였더라?”

고개를 갸우뚱, 한손으로 입술을 짚으며 프리스크가 물었다. 마치 수수께끼를 내는 어린아이 같은 몸짓. 농담이지, 그거. 샌즈는 소리 없이 혀를 찼다. 폭포수처럼 탄막을 쏟아내는 파피루스를 겨우 따돌리고, 워터풀의 문턱에 힘겹게 발을 들였다. 그 사이 프리스크의 두 눈은 만개한 꽃으로 가득 차 버렸다. 조금의 틈도 없이 차갑게 시야를 가둬버린 꽃들을 가리키며, 꼭 꽃으로 안경을 만든 거 같지 않아? 하고. 세이브포인트에서 농담조로 프리스크가 말했더랬다. 허나 하나도 우습지 않았다. 지금의 농담도 마찬가지.

“내 꽃잎은 6장이야, 프리스크.”

그 와중에 노란 꽃이 상냥하게 대답을 한다.

“그렇구나, 난 5개인지 6개인지 헷갈렸지 뭐야.”

“손으로 만져서 확인해 봐도 돼, 자.”

노란 꽃이 줄기를 내려 프리스크의 손을 자신의 꽃잎으로 인도한다. 프리스크는 아기를 쓰다듬듯 노란 꽃의 꽃잎을 한 장 한 장 세어간다.

“6개 맞네.”

“그지? 이제 잊으면 안 돼.”

“…장난 끝났으면 그만 출발할까.”

멀찍이서 지켜보던 샌즈가 결국 입을 열었다. 프리스크는 샌즈의 목소리가 들리는 방향으로 몸을 틀었다.

“장난 친 거 아닌데, 샌즈.”

“그래- sweetheart. 어쨌든 그만하고 출발하자. 파피루스한테 따라잡힐지도 몰라.”

혹은 다른 괴물이 나타나 공격해올지도 모르고-. 샌즈는 머릿속에 떠오른 대사를 끝까지 읊지 않고 프리스크의 손을 잡았다. 나를 안심시키기 위해 그런다는 건 알지만, sweetie. 하지만 난 네 그런 모습을 보면 볼수록….

그녀의 왼쪽 손목에도 어느새 꽃 몇 송이가 피어나 있었다. 그녀의 자비에 눈을 돌린 죄로 얼마나 많은 꽃을 피어나게 했던가. 그리고 그녀를 지키지 못한 죄로, 또 얼마나 많은 꽃을 피어나게 할까…. 상상만으로도 샌즈는 죄악감이- 등을 타고 올라오는 것을 느꼈다.

더 이상 죄를 지으면 안 돼.

프리스크의 손을 꽉 잡으며 샌즈가 속으로 다짐했다.

그게 그녀와 한 약속이니까.

****

다짐하고 또 다잡았던 약속은, 부질없이 분쇄된 종잇조각처럼 산산조각 나고 말았다. 워터풀의 동굴에서 벗어나자마자, 번쩍이는 수십 개의 창이 하늘에서 비처럼 쏟아졌다. 악마, 학살자, 살인광. 언다인은 어떤 끔찍한 수식어를 붙여도 어울렸다. 그녀가 원하는 것은 오직 프리스크의 목숨뿐이었다. 자비는 소용없었다. 자비에 대한 대가로 언다인은 때론 프리스크의 심장을, 머리를, 목을, 가차 없이 잘라내고 도륙했다. 그리고 결과는 늘 같았다. 소녀의 몸을 관통한 창끝을 차마 바로 보지 못하고 두 눈을 질끈 감으면, 다시 세이브포인트였다.

“그만하자, sweetheart. 내가…. 언다인을 죽일 테니까….”

몇 번이나 로드를 한 걸까. 기억할 수 없던 샌즈는 애원과 함께 눈물을 쏟아냈다.

프리스크가 천천히 몸을 일으킨다. 헤진 스웨터 사이로 새로운 꽃이 살포시 고개를 내밀었다. 팔다리는 뼈가 없는 생물처럼 축 늘어져있다. 그럼에도 목소리는 여전히 다정하며 단호하다.

“아냐, 죽이는 건 안 돼.”

“네가 죽는 건 괜찮고? …어째서 남의 편만 드는 거야, 자기 생각은 않고….”

“그건 네가 있기 때문이야.”

“그게 무슨 말이야, sweetheart….”

살포시 기댄 건지, 기운을 잃고 스러지는 건지 분간할 수 없는 무게 없는 감촉. 프리스크의 머리가 샌즈의 어깨에 닿는다. 낯설었던 온기가 어깨를 타고 전해진다.

“네가 변해주었으니까….”

아아, 그거 말이구나. 샌즈는 그릴비에서 두 사람이 나눴던 대화를 떠올렸다.

-있잖아. 가장 나쁜 사람이라도 변할 수 있을까…?

-노력만 한다면, 모두가 착한 사람이 될 수 있을까?

-물론.

-물론이지, 샌즈.

“그래서 난 희망을 버리지 않기로 했어.”

그 말에 샌즈는 웃지도 울지도 못했다.

프리스크의 희망은 명백한 오산일지도 모른다. 샌즈가 바뀌었다고 해서, 다른 모든 괴물들도 달라질 것이라는- 희망에 가득 찬 그릇된 믿음일지도 모른다. 샌즈는 두 손으로 얼굴을 감싼다.

“하지만…사실 내가 괴로워, 나는 네가 더 이상 다치지 않고 무사히 밖으로 나갔으면 좋겠어.”

“샌즈, 그거 알아?”

“응…?”

“바깥에는 말이지, 사람의 병을 낫게 해주는 의사가 있어. 아마 밖으로만 나갈 수 있다면- 나는 분명 다시 건강해질 수 있을 거야.”

초연한 그녀의 그림자에 거짓이 드리우고 있다. 샌즈가 금세 눈치 챘다. 그건 그녀의 버릇이었다. 안심시키기 위해 터무니없는 거짓말을 늘어놓고. 태연한 척 하기 위해 말도 안 되는 농담을 내뱉는 버릇. 프리스크와 돌고 돈 로드가 수십 번이었다. 그 많은 시간을 함께 걸어온 샌즈가 모를 리 없었다.

그럼에도 프리스크는 멈추지 않는다.

“나는 나을 수 있어. 그러니까 그 결말에 도달하기 전까지, 얼마나 다치던 그건 상관없어. 중요한 건…. 중요한 건 괴물들이 다치지 않는 거야.”

“…….”

“왜냐면 나는 죽어도 다시 로드할 수 있지만, 괴물들은 아니잖아. 토리엘도, 파피루스도, 언다인도, 다른 괴물들도…. 한 번 죽으면 먼지로 변해버리잖아. 그러니까….”

그러니까 너는 수백 번을 죽어도 괜찮다는 거니, sweetheart.

“그러니까 난 괜찮아. 다시 한 번 가보자, 샌즈.”

그런 그녀의 자비를 사랑하였지만.

너무도 사랑함으로 인해 괴로워질 수도 있다는 걸- 샌즈는 목이 메는 고통 속에서 깨달았다.

****

이번에는 언다인을 따돌리는 데 성공했다. 발이 빠른 언다인은 순식간에 뒤를 따라잡곤 했지만, 그때마다 어찌어찌 성공적으로 도망쳤다. 이윽고 핫랜드에 간신히 다다랐다.

둔탁한 소리가 났다. 뒤쫓아 오던 언다인은 뜨거운 대지 열을 이기지 못하고 풀썩 쓰러진 것이다.

“됐어, 이제 가자- 프리스크?”

프리스크는 그대로 서 있었다. 보이지 않는 두 눈으로 무언가를 응시하는 듯.

“빨리 가야지, 뭐하는 거야. 프리스크?”

“…물….”

재촉하는 노란꽃을 무시하고- 프리스크가 한 손을 내민다.

“물?”

“여기 정수기가 있다고 했지. 그걸 줘.”

“물 마시려고?”

노란 꽃이 줄기를 길게 늘어뜨려 물 한잔을 건넨다. 프리스크는 보물단지라도 쥔 마냥 잔을 두 손으로 감싼다.

“내가 아니라….”

“그만둬, sweetie.”

그녀가 무얼 하려는지 알아차린 순간, 샌즈가 막아섰다.

“그만둬. 지금까지 한 일을 수포로 만들 셈이야?”

“아니, 이건 지금까지 한 일의 연장선이야.”

프리스크는 샌즈의 팔을 가볍게 물리쳤다.

그래. 분명 언다인이 여기에서 쓰러져 두 번 다시 일어나지 못하는 것은 프리스크가 바란 결말이 아니었을 테다. 아니. 애초에 샌즈는 프리스크를 막을 자격조차 없었다. 그는 동행인일 뿐, 인도자가 아니었다.

물을 받은 언다인은 간신히 두 눈을 떴다. 자신에게 물을 준 이가 누구인지 확인하자, 오묘한 감정의 그림자가 얼굴에 떠올랐다. 마치 ‘고마워’라는 말을 들었을 때의 샌즈처럼.

또다시 세찬 창들의 빗줄기를 받아내야 할까 두려웠지만. 놀랍게도 언다인은 아무 공격도 없이, 그리고 아무 말도 없이 되돌아갔다. 

“그럼, 갈까.”

그녀는 샌즈의 외투를 걸치고 덤덤하게 말했다. 그는 외투 사이로 삐져나온 꽃송이들을 바라보았다.

“샌즈?”

답이 없자 플라위가 그를 재촉한다. 샌즈는 한동안 머뭇거리다, 수백 번을 더 삼켜두었던 질문을 했다.

“sweetheart, 대체 그 꽃은 뭐야…?”

대신 노란꽃이 대답한다.

“우리도 몰라. 다만 프리스크가 죽을 때 마다 생겨난다는 것하고, 억지로 떼어낼 수 없다는 것 정도만 알고 있어.”

“그런 게 어째서 생기는 건데?”

“글쎄, 모른다니깐.”

샌즈는 프리스크의 답을 기다렸다. 명확한 답이 없기는 그녀도 마찬가지였다. 보이지 않는 두 눈으로 존재하지 않는 하늘을 응시하듯, 프리스크가 고개를 세웠다.

“그냥 내 생각인데….”

금세라도 꺼질 듯 가느다란 목소리가 꽃잎 사이로 새어나왔다.

“이건 벌일지도 몰라.”

“벌? 그게 벌이라면, 네가 받아야 할 이유는 없어, sweetheart.”

그게 벌이라면- 자비를 베푸는 소녀를 천 갈래 만 갈래로 찢어 죽이고, 수천 번도 더 피를 토하게 하고, 수십 번의 죽음을 경험하게 한 녀석들이 받아야 마땅했다. 적어도 샌즈는 그렇게 생각했다.

“샌즈. 벌이란 건 원래 그런 거야.”

프리스크의 생각은 다른 모양이다.

“벌이라는 건 원래…. 지은 사람이 꼭 받게 되는 것도 아니고, 결백한 사람이 벗어날 수 있는 것도 아니야.”

마치 세상의 이치를 통달한 현자처럼, 소녀는 나지막이 읊조렸다.

“어쩌면 한 사람이 전부 받아야 할 수 있어. 오랜 세월 동안 원망과 통한이 쌓이고 쌓였다면…. 그게 꽃의 저주라면. 견뎌내야 하는 건 나일 수도 있겠지.”

숱한 고통을 감내해야하는 것이 자신뿐이라 마치 다행이라는 것처럼 들렸다. 샌즈는 고개를 돌렸다.

“그거 알아, sweetie? 너는 신도 성직자도 아니야.”

“당연히 알고 있지. 나는 신도 성직자도 아니니까, 이런 방법 밖에는 못 쓰는 거야. 내가 신이었다면…. 좀 더 나은 방법을 알고 있고, 행할 능력도 있었을 거야.”

“몇 번이고 말하지만, 난 네가 이 방법을 그만둔다고 말할 때를 언제든 기다리고 있어.”

“으응, 고마워. 하지만 나는 그러지 않을 거야. 샌즈. 난 말야….”

그녀의 한 마디는 불어오지 않는 바람을 타고 지하 저 너머로 날아갔다.

포기하지 않는 게, 포기하는 것보다 더 어려워.

너는 초록도 잘 어울리는구나. 중학교 교복을 처음 입었을 때, 그 애가 말했다. 난 저도 모르게 배시시 웃음을 흘렸다. 노랑, 분홍, 다 잘 어울리지만 진녹색의 교복도 퍽이나 어울리네. 언제나처럼 사근사근한 목소리로 그리 말했다. 나는 또 웃기만 했다. 야가미 히카리, 바보 같기도 하지. 그 다정함과 찬사가 나만을 위한 것이라 착각하고 살아왔으니.

아홉 살. 순수와 미덕만으로 가슴을 가득 채웠던 시절. 우리는 서로가 빛과 희망이라고 믿고 있었다. 같은 나이와 또래의 형제가 있다는 소소한 교집합만으로도 서로가 꽤나 닮았다고 여겼다. 파트너 디지몬들은 유독 사이가 좋았고, 단 둘이 남아 극한까지 악의 디지몬과 싸워보기도 했다.

우리 둘 사이에 벌어졌던 사건사고들은, 하나부터 열까지 전부 특별했으니까. 아니, 특별하다고 믿고 싶었다. 눈치채보면 어느새 그 애는 내 옆에 와서 서 있었다. 깊고 투명한 눈동자로, 나긋하게 말을 걸어오곤 했다. 히카리, 히카리. 그 음성이 좋아 나는 한 번도 대답을 않은 적이 없었다. 응, 그래, 타케루군.

아홉 살의 타케루와 열세 살의 타케루는 다른 사람이 아니다. 사실 그 애는 전혀 변하지 않았다. 늘 그랬듯, 먼저 다가와 상냥하게 인사를 건네고. 안부를 묻고. 미소를 지어주고. 그러면 나는 또 나도 모르게, 그의 이름을 부르며 대답하고. 웃음을 흘리고. 손을 흔들고.

무엇도 변하지 않았다. 처음부터 특별하다고 여긴 게 잘못이었다.

“타케루. 여자 친구 생겼다며?”

눈치도 없이. 샤워를 마치고 나온 오빠가 툭하고 내뱉었다.

“뭐랄까, 대단하네. 타케루-. 원래 인기도 많았다며?”

“어….”

“근데 우리 동생은, 표정이 왜 그러실까.”

약 올리는 거야? 아니면 속도 모르고 무신경하게 하는 말이야. 머리가 지끈거려 고개를 돌렸다.

“혹시 좋아했어?”

“뭐??”

느닷없는 소리에 반사적으로 큰 목소리가 나왔다.

“아님, 좋아했다는 걸 이제야 알았어?”

-…. 나는.

딱히 답할 수가 없었다. 특별해, 특별하지 않아. 라고 물으면 당연히 특별하다고 답할 것이다. 하지만 좋아하냐고 묻는다면. 어찌 답해야할지 떠오르지 않는다. 특별하다고 여긴 게 좋아하는 거라면. 그 ‘좋아함’이란 언제부터 시작된 걸까.

“우리집안은 참, 대대로 안 좋은 풍습이라도 있나봐.”

“그건 또 무슨 소리….”

“그냥, 그냥 하는 소리야.”

뜻 모를 이야기만 잔뜩 늘어놓고는, 오빠는 자기 방으로 유유히 돌아갔다. 좋아해, 좋아하지 않아? 골몰해 답을 내려고 해도- 이제 와서 무슨 의미가 있는 걸까.

아무 것도 변하지 않는 걸.

타케루와 그 아이는 매일 아침 함께 등교했다. 그리고 점심 식사를 함께하고, 쉬는 시간 틈틈이 만나고, 함께 하교했다. 내가 둘 사이에 끼어들 틈은 우연히 마주쳤을 때 안녕, 히카리- 안녕, 타케루군, 하고 잘게 토막 나버린 인사를 나누는 것 뿐. 그마저도 타케루의 그 아이가 싫어했다. 그 아이는 질투심이 강했다. 초등학교 시절부터 알고 지낸 나를 경계하고 불편해하는 듯했다. 그렇다면, 질투심보다는 촉이 강했다고 말하는 게 나을 것 같다. 난 여전히 안녕 히카리, 하고 날 부르는 그 목소리가 특별하다고 느꼈으니까.

****

“눈물은 안 나와?”

태양이 베란다를 뜨겁게 달구던 날. 하드를 입에 물고 있던 오빠가 말했다.

“아니, 한 번쯤은 울지 않았을까 해서.”

“…내가 왜?”

“타케루랑 그 아이 말이야, 생각보다 오래 가잖어. 눈이 내리던 지난 겨울부터 만났는데 벌써 쨍쨍 내리쬐는 여름이니.”

그 이름을 듣는 것만으로 가슴에 작은 파문이 일어났다. 간신히 연못의 밑바닥으로 가라앉혀 놓았는데. 깊숙이 잠겨있던 어리석고 앳된 감정들이 소용돌이처럼 휘돌기 시작했다.

“그 사이에 한 번쯤 울지 않았어?”

“……. 오빠는, 내가 울었으면 좋겠어?”

“당연히 그 반대지. 만약 내 여동생이 울었다면, 그 자식의 면상에 한 대 날려버릴…수는 없겠지만. 위로는 해줄 수 있잖냐.”

언제나 생각했지만- 오빠는 정말. 다정하다. 어중간함이 없는, 말끔하고 올곧은 상냥함. 그렇기에 때로는 눈치가 부족하고, 미처 보지 못하고 지나치는 부분도 있었다. 그래도 그런 오빠를 늘 좋아했다. 하지만 오늘은 왠지….

“울지 않았어.”

“한 번도?”

기대고 싶지 않다. 기대는 순간, 정말로 울어버릴 것 같았다.

“억지로 참은 건 아냐. 정말 눈물 안 났어.”

“정말로?”

어느새 오빠는 하드를 다 먹어치우고, 남은 나무막대를 빙빙 돌리고 있었다.

“그만큼 별 일 아니었단 뜻이겠지.”

“……흐음, 그렇단 말이지.”

미심쩍은 얼굴을 하기에, 애써 단단한 얼굴을 했다. 오빠는 소파에 몸을 기대며 또 뜻 모를 소리를 했다.

“그것도 우리 집안 전통인가보네.”

“…무슨 소리야?”

“그냥, 네가 이러는 거 전부.”

소라 언니의 이야기를 하는 걸까. 물어보고 싶었다. 그러나 난 오빠의 연못에 돌을 던지고 싶지 않았다. 오빠의 연못은 내 것보다 훨씬 오래 묵었다. 얼마나 많은 추억과 헛된 소망들이 그 바닥에 잠들어 있을지. 난 가늠조차 할 수 없었다.

“울지는 않았나보지만, 많이 까칠해졌네, 내 동생.”

“……뭐….”

“다정다감한 히카리로 돌아와주라. 그게 내 유일한 낙이었거든.”

무슨 말을 하는 건지…. 나는, 변하지 않았는데. 단지 변한 게 있다면 그저….

안녕, 히카리. 그 애가 더 이상 나를 특별하게 불러주지 않는다는 사실이다. 타케루에게 더 이상 내가 특별하지 않고- 아니. 한 번도 특별하지 않았다는 사실을 깨우쳤을 따름이다. 단지 그 뿐으로, 그 밖의 별다른 일은 내 안에서도 밖에서도 일어나지 않았다. 시간은 늘 같이 흘러가고, 사계는 변함이 없고, 일상은 꼭 맞춰둔 알람처럼 정해진 순번을 어기는 법이 없었다. 그러니까 나는….

“아, 결국 우는구나.”

무릎 사이에 얼굴을 파묻었다. 댕그랑. 휴지통 안으로 나무막대가 부딪히며 떨어지는 소리가 청명했다. 오빠는 천천히 몸을 옮겨 내 머리를 쓰다듬었다.

나는 정말, 아무렇지도 않아. 특별하다는 건 좋아하는 게 아니니까. 

간신히 입 밖으로 그 말을 내뱉고 다시 안으로 욱여넣었다. 오빠가 으응, 하고 수긍인지 부정인지 모를 짧은 답을 했다. 

정확히는 휴우->메이.

*******

“나 그 사람에게 새하얀 방을 선물하고 싶어.”

느닷없는 이야기에 휴우의 눈썹이 치켜 올라갔다.

“그게 무슨 소리야?”

퉁명스런 대답에도 메이는 활짝 웃는다.

“그 사람의 방에 가봤거든. 그래서.” “그래서?” 취조하듯 휴우가 되물었다.

“그래서 그 사람에게 처음부터 다시 꾸밀 수 있는, 하얀 방을 주고 싶어.”

휴우는 시를 읊듯 뜬구름 같은 소리만 하게 된 메이가 싫었다. 개나리색 바지 끝을 살짝 붙잡고 손을 떨며 얘기하는, 메이가 싫었다. ‘그 사람’이라고 칭하는 N이라는 작자를 만나고 나서- 그의 이웃친구는 변했다. 그 전에는 한 톨의 망설임도 모르는 아이였다. 무엇을 입에 담든 목소리는 카랑카랑하고, 허리는 곧게 피고, 주저함이 없었다. 분명 그랬을 터인데. 왜 그가 가장 아끼던 모습은 사라지고 낯선 표현만 내뱉는 걸까. 꼭 꿈속에서 말을 거는 것처럼.

“예전에 그 사람이 지냈던 방- 보자마자, 뭐랄지. 안타까움이 턱 밑까지 차오르더라. 제자리에 있는 물건이 하나도 없었어. 우리가 흔하게, 상식적으로 생각하는- 사물의 제자리 말이야. 그 사람은 줄곧 세계를 그렇게 보아왔던 걸까. 그렇게 생각하니까 가슴이 답답해서. 엷게 웃으면서 괜찮다고 말하니까 괜스레 더 울컥해버린 거야.”

왜 나한테 그렇게 세세하게 설명하는 거야? 휴우는 말을 자르고 묻고 싶었다. 허나 은하수처럼 오색영롱한 눈동자를 보자니 차마 할 수 없었다. 그 사람에 대해서 말할 때면 늘 그런 표정이었다. 구름 너머 사는 요정님이라도 만났는지 색색의 설렘이 묻은 얼굴. 휴우가 제일 싫어하는, 메이의 얼굴.

“그래서 생각했어. 그 사람한테 하얀 방을 선물해주면 좋겠다-라고. 그리고 처음부터 다시 알려주는 거야. 하늘은 천장, 풀밭은 바닥에. 창가에 원목 책상을 놓고 커피를 마실 수도 있고. 한 구석에는 말끔하게 시트를 씌워놓은 알맞은 크기의 침대를 두고. 옷걸이에 가지런하게 옷가지를 정리하기도 하고. 낮은 의자 위에 동그란 방석을 올리고. 때론 앉았다가, 일어났다. 창을 열어 환기도 시키고, 주말에는 먼지도 털고. -모든 사이클이 평범하게, 제자리에 있는 곳. 그런 방을 주고 싶다고 생각했어.

- 휴우는 어떻게 생각해?“

잔뜩 달아오른 얼굴로 물어온다. 휴우는 한 손으로 입을 감싸고 간신히 답했다.

“네 마음대로 해, 어차피 난 그 N이라는 사람 알지도 못하니까.”

“무뚝뚝하네. 정말, 내가 원하는 조언은 그런 게 아니라니까. 같은 남자로서 여자애한테 그런 선물을 받으면, 어떨까하고 물어보는 거야.”

이런 메이는 유독 위화감이 든다. 다른 사람을 향한 온전한 희열과 기대로 가득 찬 메이. 휴우는 저도 모르게 목이 멨다. 왜 이런 하찮은 일에 절망해야 하는 걸까. 눈이 따갑고 시렸다. 메이의 사소한 언행에 반응하는 몸뚱이가 진절머리 났다.

“난 모르니까 더 이상 귀찮게 하지 마.” 두 눈을 차마 뜨지 못하고 말했다.

“뭐야, 왜 그런 심한 이야기를 해? 나는 휴우의 의견을 듣고 싶어서-.”

“어차피 두 사람의 일인데 내 의견이 뭐가 중요해? 네가 알아서 해. 넌 언제나 네가 알아서 잘 해왔잖아.”

그게 무엇이든. 언제나 홀로 잘 해내왔잖아. 내가 없이도.

메이의 분홍색 운동화가 주춤 뒤로 물러선다.

“오늘 휴우는 유독 쌀쌀맞네.”

마치 언제나의 휴우는 다정했다는 것처럼 들렸다.

“…뭐 기분 나쁜 일이라도 있어?”

정말 얼간이 같은 질문이다. 휴우는 간신히 눈을 떴다. 시야가 다시 메이로 가득 찬다.

“네가 그러고 다니는 게 마음에 안 드는 것뿐이야. 어디 나사 빠진 것처럼, 헐렁헐렁. 정신도 못 차리고 바보처럼-.”

“기분이 나쁜 게 아니라, 심보가 못되진 거네. 휴우. 지금 말은 좀 심했어.”

심한 건 내가 아니라 너겠지. 휴우는 영원히 꺼내지도 못할 말을 꿀꺽 삼켰다.

“됐어. 나 이제 휴우한테 이런 거 안 물어볼 거니까. 알아서, 잘 해볼게. 휴우도 알아서 잘 하든 말든-. 알아서 해.”

하며 입술을 삐죽 내밀고 돌아선다. 터벅터벅 박자에 안 맞게 걸어가는 폼이 제법 화가 난 모양이다.

젠장, 무슨 소리인지 하나도 모르겠네.

이상하다. 분명 하나만 봐도 열을 알았는데. 휴우와 메이는. 성격이나 외모는 정반대였어도 누구보다 가까웠다. 친구인지, 동료인지, 그저 이웃사촌인지는 그 관계를 명명하기 어려웠지만. 걷는 모양새만 봐도 서로의 기분을 알아맞힐 수 있었다. 하지만 이젠 모르겠다. 휴우는 메이를 알 수 없게 되어버렸다. 처음 보는 표정, 몸짓, 말투. 온갖 낯선 징후들을 흘려대니 정답이 뭐라고 찍을 수도 없었다. 그냥 메이가 N이라는 남자를 만난 이후로 바보 멍청이가 되어버린 거라고. 뭐 하나 똑바로 설명도 못하는 얼간이가 되어버렸다고 생각하는 게 편했다.

 길 위의 돌멩이를 있는 힘껏 짓밟는다. 하얀 방을 주고 싶다고. 메이는 휴우에게 생일마다 꼬박꼬박 선물을 주곤 했다. 그렇지만. 너에게 무언가를 주고 싶어, 라며 볼을 붉히며 말한 적은 없었다. 바보 같은 메이. 하얀 방을 주고 싶다느니, 시답지 않은 일에 열을 내고 다니고. 휴우는 속으로 툴툴거렸다. 그래도 속은 시원해지지 않는다. 휴우의 방은 그렇게 자주 와봤으면서도, 한마디라도 덜어준 적 없으면서.

어쩌면 정말 멍청해진 건 휴우인지도 몰랐다. 메이가 토라져 돌아선 그 순간부터, 후회하고 있었으니. 후회할 거라면 왜 뾰족한 말들만 골라서 내뱉은 걸까. 휴우는 삐죽한 머리를 벅벅 긁었다. 내일 아침에 사과하러 가야겠다. 젠장. 자조와 짜증이 뒤섞여 속에서 펄펄 들끓었다. 그러면서도 내일 메이가 원래대로 돌아왔으면 좋겠다고- 휴우가 알던 익숙한 메이로 돌아왔으면 좋겠다고. 저도 모르게 그런 바람이, 먹먹한 가슴에 담겼다.

(참고) 휴우메이(을)를 위한 소재키워드 : 절망 / 하얀 방 / 영원히

(bw2를 플레이한 지 오래되어서.. 메이가 N의 방에 갈 수 있었는지는 잘 기억이 안나긴 하는데 ㅠ 설정붕괴여도 그냥 써봤습니다...)

아카히카- 불빛

찰나를 반짝였던 감정은 그저 묻어두기로 했다. 어둠을 떠도는 반딧불이도 계절이 바뀌면 제 풀에 지쳐 숨이 다하니. 그와 별반 다르지도 않다. 특별한 순간을 정하는 건 자신이다. 의미를 부여하는 건 감정이다. 아무 짝에도 쓸모없는 감정. 모이를 받은 새가 부리나케 바닥에 부리를 박는 것처럼. 어미의 젖을 보고 삼삼오오 달려드는 새끼들처럼. 감정은 한순간을 지배하는 본능이다. 그 밖에는 어떤 사건도 아니다.

찰나를 반짝였던 불빛은 눈을 감고 지나치기로 했다. 사소한 일상에 의미가 없다면 일생 모든 일에는 가치가 없는 것이다. 실상, 삶이란 늘 그러했다. 옷깃이 스치는 인연이나 평생을 부대끼고 살아온 인연이나 마찬가지였다. 그 둘을 분간하는 건 손바닥을 뒤집듯 쉬웠다. 아니, 손바닥을 뒤집듯 두 가지 인연이 뒤바뀌곤 했다. 어머니는 타인이 되고, 이웃은 먼 과거의 사람이 되고, 유년을 함께한 포켓몬은 낡아빠진 묘비가 되었다. 그러니 타인이 심장의 전부가 된다고 하더라도- 특별하지 못하다.

또다시 손바닥을 뒤집듯, 하늘과 땅이 뒤바뀌어 버릴 테니.

“나에 대해 어떻게 생각해?”

소녀가 물었다.

생각. 생각은 사념이다. 현상을 뇌에서 언어로 정리하는 과정이다. 존재에 대해 생각해보라, 한다면 그만큼 복잡하고도 쉬운 일은 없다. 나에게 있어 소녀는 소녀다. 히카리라는 이름에 길고 찬란한 머리칼을 가진 아이. 나이도 성별도 조건도 나와는 정반대이지만, 내 앞길을 가로막는 숙적이자 희대의 라이벌.

답이 늦어지자 소녀는 재차 물었다.

“그럼 질문을 바꿔볼까. 날 보면 어떤 느낌이야?”

제일 싫어하는 질문이다. 세상에서 제일 애매하고 모호한 이야기. 존재조차 증명할 수 없는 감정에 답하는 것. 고개를 젓자 소녀는 내 옷깃을 슬그머니 붙잡는다.

“피하지 말고. 자, 말해줘. 부탁이니까.”

절벽에 선 듯 머리가 아찔하다. 겨우 이마를 짚고 더듬더듬 말했다.

“-너는 후타바타운에서 온 어린 트레이너고….” 

“그런 걸 묻는 게 아니잖아.”

점잖은 타박. 바닥과 하늘을 메우는 목소리. 전신에서 힘이 빠진다. 분명, 잊기로 했다.

“그럼 나부터 말할까. 나는 마지막으로 듣고 싶었어-. 우리가 끝을 향해 가기 전에. 뭔지 알고 싶었어. 나와 당신의 관계가 무엇인지…. 있잖아, 나는.”

침을 삼킨다. 작은 목에 습기가 베여 있다. 눈을 감고 싶다.

“나는……. 당신을 처음 본 순간부터, 정말 이상했어. 당신 같은 사람 처음 봤거든…. 메마르고, 비어있고, 그러면서 말은 청산유수. 그래서 궁금해졌나봐. 당신이 누구인지…. 결국, 긴가단의 보스란 걸 알았을　때엔 세상을 저주하고 싶었지만.”

결국 나는 눈을 감았다. 소녀는 계속 내 옷깃을 쥐고 있다.

“왜 세상을 저주하고 싶었을까? 그것도 이상하지. -그치만 그런 건 조금만 생각해봐도 알 수 있어. 난 당신이 나쁜 사람이 아니길 바랐던 거야.”

그 말 한마디에 난 세계에서 가장 나쁘고 몹쓸 인간이 되었다. 그녀의 말은 주박이었다.

“나쁜 사람이 아니라, 실은 좋은 사람이었음…그랬던 거지. 그래, 난 여기까지 할게. 이번엔 당신이 말해줘-.”

무엇을? 이라고 되묻고 싶었지만. 소녀는 도망갈 겨를도 주지 않았다.

소녀 대신 먼 하늘을 응시했다.

“불빛이…반짝였다.”

텁텁한 목소리가 속에서 뒤끓듯 올라왔다. 귀를 기울이고 싶은 것인지, 소녀의 몸이 점점 내 쪽으로 기울어졌다.

“…천관산에서. 봉신의 유적에서…. 그리고 너를 만날 때마다…. 불빛이 있었다. 그건…. 찰나를 반짝이는 불빛이다. 이제 내가 믿지 않는, 세상을 현혹시키는 불빛이지.”

그 빛은 여름밤의 불꽃놀이처럼 찬연하다. 샛노랗고 새파랗고 새빨간, 형형색색의 불꽃이 허공으로 튀어 오른다. 봄날의 꽃밭처럼, 여름날의 구름처럼, 가을날의 단풍처럼 불빛들이 파란을 일으키고. 그 옆에는 겨울처럼 새하얀 소녀가 서 있다. 소리가 없는 적막이다. 하지만 늘 같은 소녀가 서 있다. 말없이, 미소만으로 빛과 어우러지는 소녀가 서 있다.

“이제, 믿지 않는다니….”

스륵, 소녀의 손길이 멀어졌다. 내려다보니 망연하게 눈시울을 붉히고 있다.

“그럼 옛날엔 믿었다는 거네. 그런데 왜 지금은 아닌 걸까…. 나는, 믿고 있는데…. 믿고 싶어서, 당신을 만나러 왔는데….”

이윽고 투명한 눈물이 하나, 둘. 소녀의 눈꺼풀 끝에서 떨어지기 시작한다. 눈가는 더욱 충혈되고 볼을 새빨갛다.

“더 말해줘…. 부탁이니까….”

그녀가 모르는 사실이 있다. 내 손은 단단하고 무거워, 내밀 수가 없다. 누구에게도 허락된 적이 없다.

찰나를 장식하는 불빛은 그저 하룻밤의 일이다.

“잘못 말했군. 난 한 번도 믿어본 적이 없다.”

거짓말이다.

“한 번도 그런 것들을 믿어본 적이 없다.”

거듭 강조한다. 그럴수록 거짓말이라는 사실이 드러난다. 차라리 내가 색을 모르는 인간이었더라면. 어떤 동물처럼 평생 흑백의 세계만을 시야에 담고 살 수 있었다면. 거짓을 말할 필요도 이유도 없었을 테다. 거짓말밖에 할 줄 모르는 사내 앞에서, 눈물로 흥건히 젖은 그녀의 얼굴을 마주하지도 않았을 테다.

“당신은 정말 나쁜 사람이네-.”

그것이 소녀의 마지막 말이었다. 그녀가 나에게 남겨준, 무거운 한마디였다.

이제 나는 그 밖의 다른 어떤 인간도 될 수 없을 것이다. 그녀의 말은 주박이기에. 풀리지 않는 주술이기에. 사소한 말 한마디, 표정, 어투, 모든 것이 잔잔히 나를 옭아매고 놓아주지 않는다.

그것이 소녀의 마지막 말이었다.

그녀는 등을 지고 머플러를 고쳐 맸다. 흘러내린 모자도 모양이 망가진 치맛자락도 가다듬었다. 이윽고 언제 울었냐는 듯- 명랑한 목소리를 냈다.

“-그게 답이라면…. 내가 할 수 있는 일은 정말…하나도 남지 않았겠네.”

음색은 명랑하지만, 내용은 처연하기 그지없다.

“당신이 정말 나쁜 사람이라면- 난 나의 세계를 지켜야하니까…. 그저 그 일 밖에는, 할 수가 없겠네…….”

구름 위에 뜬 것처럼 소녀는 발걸음을 옮긴다. 결국 무엇 하나 뚜렷하게 말해준 것이 없다. 그녀는 늘 그랬다. 나에 대해 명명할 때엔 한없이 직선적이고 무겁다가도. 자신의 이야기를 할 때는 빙빙 에둘러 말하기가 일쑤였다. 그 점이 싫은 건 아니었다. 그저 말해주지 않는 다는 사실이 서글펐다. ‘서글펐다’라는 감정을 내가 제대로 느낄 수 인간이라면, 그건 분명 서글픔이었다.

그녀는 내 서글픔과 작은 불빛들을 모두 안고 떠났다. 다음번에 만날 땐- 울지도 웃지도 못하겠네, 하고. 또다시 두루뭉술한 단어만 남기고. 우는지 웃는지 알 수 없는 얼굴로 떠났다.

그렇게 차라리 영영 떠난 것이면 좋을 텐데. 우리는 다시 만날 것이다. 오직 둘 만인 오롯한 다툼에 발을 들이기 위해. 오직 둘　뿐인 외로운 싸움을 끝내기 위해.

이제 더 이상 어떤 새로운 사람으로 거듭날 수 없는 나는. 그래, 그곳으로 갈 것이다. 내가 눈을 감고 지나쳤던 모든 것들이 후회와 자조로 돌아오는 장소. 소리 없는 바람마저 멈춘 창기둥 아래로. 찬연한 불빛이 잠긴 그 두 눈동자가, 그저 나만을 바라봐주는 그곳으로.

이제 그 곳 외에는 달리 갈 곳이 없으니.

3)

꺼먼 먹구름 사이로 빗줄기가 치덕치덕 떨어졌다. 돈카로스는 삐걱이는 날개로 하늘을 날았다. 온갖 먼지와 빗방울이 안구로 밀려들어왔다. 그리고 빗물인지 다른 것일지 모를 액체가 볼을 타고 흘러내렸다. 얼굴을 덮는다. 이윽고 눈을 뜰 수 없었다. 그는 구도자처럼 고개를 떨구고 두 손으로 얼굴을 감쌌다. 미약한 목소리로 간원한다. 그의 어린 새, 작은 생명체, 유일한 색과 향... 무너진다면 사라질 것들을 위해 기도한다. 

예상했던 장소에 그는 내렸다. 젖은 땅을 밟자 돈카로스는 느닷없이 끅끅 한숨 같은 울음소리를 냈다. 그는 말없이 검은 새의 깃을 털어주었다. 

쇠사슬을 몇 겹이나 휘감은듯 무거운 다리를 움직였다. 그는 그 애의 모든 것을 알고 있다. 그 애는 모든 것을 그에게 터놓았다. 탄생, 시작, 우정, 소망, 꿈, 추억... 삶의 온갖 미신과 덩어리를 동화책 읽듯 읊어주곤 했다.  그렇기에 예상하지 못하는 것은 있었어도, 모르는 것은 없었다. 그는 삐걱이는 다리로 대지를 걸었다.

성당의 종소리가 적막처럼 울렸다. 단지 움직이는 종이 희멀건 눈동자 위에 둥둥 떠오를 뿐, 아무 소리도 들을 수 없었다. 순간은 영원이 되어야했다. 그것이 그의 소원이었다. 달달 떨리는 손을 다른 손으로 붙잡고 비스듬히 열린 성당 문 사이로 시선을 옮겼다.

색을 잃은 두 눈 위에 떠오른 것은, 가장 보고 싶지 않았던 광경.

뒷모습의 사람들이 길고 검은 그림자를 드리우고 나란히 앉아있다. 그 애에게 포켓몬을 선물했던, 중년의 박사가 느릿하게 손바닥을 들어올리며 슬픔의 언사를 중얼거린다. 뒷모습의 어깨들이 여린 물결처럼 흔들린다. 중년의 박사는 손을 내려놓으며 위로의 표현을 건넨다. 그 애의 소꿉친구가 머리를 쥐어뜯는다. 앞좌석에 앉아있던 그 애의 어머니가 제자리에서 주춤거린다. 금발의 챔피언이 고개를 돌린다. 그 애의 어머니는 입술을 쥐어뜯으며 헛구역질하듯 오열한다. 박사의 조수가 눈시울을 붉힌다. 그 애의 어머니는 울리는 종소리를 따라 애먼 가슴만 퍽퍽 쳐댔다. 박사는 떠나간 영혼의 생을 읊조린다. 그 안의 모두가 그 애에게 빚을 졌거나 빛을 받은 사람들이었다.

성당 밖에 있는 그도 그 애에게 빚을 지고 빛을 받은 사람이었다. 문고리에 걸쳐둔 손이 빗물에 주욱 미끄러졌다. 소원은 늘 먹먹한 하늘에 가려 한 줌의 햇살도 받지 못한다. 애원의 씨앗은 눅눅한 땅 속에 묻혀, 썩지도 틔우지도 못한채 영원히 그대로일 것이다.

발걸음을 돌렸다. 관이, 그 애를 담기엔 너무 크고 장엄해서, 바로 볼 수가 없었다. 그 애의 어머니는 결국 쓰러지고 말았다. 성당 내의 어수선한 소란은 쏟아지는 빗줄기에 가려졌다.

포켓몬센터의 문을 열었다. 직원이 수건을 가져다 준다고 했지만 전혀 들리지 않았다. 그는 컴퓨터의 전원을 켰다. 그리고 자신의 것보다 더 잘 기억하고 있는, 그 애의 박스를 열어보았다. 그는 모든 것을 알고 있다. 그 애가 바보처럼 모든 걸 터놓았기 때문이다. 태어나던 날 아침의 바람과 햇살, 처음 모험 떠나던 날의 설렘과 두려움, 소꿉친구와의 첫배틀부터 마지막 배틀, 포켓몬을 위해 포핀을 만드는 법과 함께 노니던 날들, 명예의 전당의 고요함과 웅장함, 그를 처음 만나던 때의 두근거림.. 그리고 박스의 비밀번호까지. 생의 모든 느낌과 자잘한 것들을 이야기해주었기 때문이다.

10번째 박스에서 포켓몬을 꺼냈다. 평범한 빨간색 몬스터볼 안에는 한때 염원했던 전설이 잠들어 있었다. 전원을 끄고 센터를 나섰다.

기라티나는 볼에서 튀어나오자마자 비명을 질렀다. 천공과 대지를 가르는 고함이었지만, 그는 그저 어미를 찾는 어린아이의 울음처럼 들렸다. 기라티나는 그를 알아봤다. 커다란 발을 힘껏 구르자 차가운 모래와 식은 빗방울이 튀어올랐다. 이미 온몸이 젖어버렸기에 개의치 않았다. 어마무시한 소음을 듣고 성당 안에 있던 사람들이 우르르 튀어나왔다. 모두 그 애에게 빚을 졌거나 빛을 받은 사람들이었다. 빚쟁이들은 더 큰 빚쟁이를 보자 얼굴을 붉히며 큰소리를 냈다. 소꿉친구는 달려와 그의 멱살을 잡으려 했다. 허나 그보다 더 빠르게 그는 기라티나에게 명령을 내렸다.

순간은 영원이 되어야 해.

어둠이 하늘을 덮고 그림자가 먹구름을 감춘다. 어둠이 또 어둠을 덮고 그림자가 또 그림자를 덮었다.

기라티나가 펼친 그림자는 밤보다 깊고 새벽보다 고요했다. 그는 그 안에 있었다. 다른 이들은 없었다. 오직 그 만이 작은 어둠 속에 스스로를 가두었다.

눈을 감았다. 어둠은 고요하니, 고즈넉한 그 애의 미소가 떠오른다. 그림자는 검어서, 추억 외에 다른 것은 떠오르지 않는다. 엉망이 된 얼굴 위로 다시 무언가 흘러내렸다. 장례식의 사람들이 주위에서 아우성을 쳤다. 하지만 들리지 않았다. 이것은 그가 아는 유일한, 그의 소원을 이루는 방법이었다. 순간이 영원이 되는 길이었다.

언제부터 이런 결심을 했는지는 모른다. 어쩌면 아주 오래 전부터 다짐했을 것이다. 사실- 영원이란 없다는 것을, 그는 너무나도 잘 알고 있었기에. 헛된 시작과 찰나의 끝만이 존재한다는 것을 알고 있었기에. 까마득한 예전부터 계획해둔 것인지도 모른다.

그 애는 병이 있었다. 그는 그 사실을 일분 일초라도 잊을 수가 없었다. 늘 곁에서, 아침을 깨우는 새처럼 그 애가 재잘거려도 쉼없이 살가운 이야기를 쏟아내도 잊을 수 없었다. 특별하지 않은 하루는 없었다. 아무리 같은 일상을 반복해도, 조그만 몸짓이 숨소리 하나가 그의 가슴을 세차게 두드렸다. 심장은 쉴 틈이 없었다, 늘 뛰어야했다. 머리는 마음을 이기지 못하고 부스러졌다. 27년이라는 거뭇하게 굳어진 삶은 단 하나의 소원만을 향해 구물구물 기어갔다.

그림자가 그의 숨소리를 지웠다. 기라티나는 우우 낮게 울며 땅을 박차고 날아올랐다. 아무도 방금 일어난 일을 이해할 수 없었다. 아카기라는 존재는 이제 없다. 그는 스스로 해와 달이 없는 세계로 걸어 들어갔다. 그곳에서 영원을 누리기 위해. 영원 속에서 끝없이 태양이 있던 시절을 반추하기 위해. 어둠이 잠식한 반전에 몸을 맡겼다. 다시는 나올 수 없는, 추억이라는 감옥이었다.

평온한 어둠 속에서 두 눈을 감는다. 떠오르는 것은 단 한 존재. 헤픈 웃음소리가 음악처럼 귓가에 흘러들어왔다. 말소리와 숨소리는 곡조가 되어 몸을 둥실 띄웠다. 멀리서 작은 인영이 보이자 그제야 그는 웃었다. 어린아이처럼 웃었다.

FIN

마키파나 ss

1.

마키: (최근... 하나요가 너무 귀엽단 말이지.)

      (아니, 처음부터 귀여웠나...)

      (어쨌든.. 걱정될 정도로 중증이 되어버렸어. 하나요만 보면 귀여워서 미쳐버릴 정도로..)

      (내가 정상이 아닌걸까?.. 라고 생각하긴 싫은데.)

      (그냥 하나요가 너무 귀여운 걸거야.)

      (한마디로 하나요가 너무 귀여운 게 잘못이란 거지.)

      (맞아, 나 말고도 모두가 그렇게 생각할 거야.)

      (하나요도 엄연한 스쿨아이돌이니, 정신 못차릴 정도로 귀여운 게 당연하다고 할 수 있어.)

      (그래도 납득이 가질 않네. 흠.)

      (납득이 가는 이유를 알고 싶으니 모두에게 물어보자.)

      (절대 자기 정당화를 위해 이러는 게 아냐.)

      (혼자서 고민만 오래 하는 게 지겨울 뿐이라구? 흥.)

마키: (마침 2학년들이 오고 있네.)

호노카: 헬로, 마키짱!

마키: 오늘도 건강하네, 호노카는. 

우미: 안녕하세요, 마키.

코토리: 안녕, 마키짱~.

마키: 음, 뜬금없지만 좀 묻고 싶은 게 있어.

호노카: 뭔데 뭔데? 고민 상담이라면 대 환영이야~☆

마키: 딱히 그런 건 아니라구.. 그, 하나요 말인데.

호노카: 응, 하나요짱이 어땠는데?

마키: 너무 귀엽지 않아?

호노카: 하나요짱이...응, 으응..? (갸웃)

마키: 그러니까, 그 이유가 뭘까.

호노카: 에...? 호노카.. 무슨 화제인지 잘 모르겠어..

마키: ......... 

     (한숨) 뭐, 호노카에겐 그다지 기대하지 않았지만..

호노카: 에에? 그치만, 마키짱. 갑자기 하나요짱이 너무 귀엽다고 하면- 무슨 말인지 잘 모르겠다구!?

마키: 말 그대로인 걸, 호노카가 못 알아듣는 거 아니야?

호노카: 우웃- (당황)

우미: ......저기..

코토리: 그렇게 대뜸 말하면.. 누구라도 이해 못할 거 같은데...(츙츙;)

마키: 붸에? 말 그대로라니까. 하나요가 귀여운 이유가 뭐냐구.

호노카: 헤에....

우미: ....으음..

코토리: ...정말 말 그대로의 질문이었구나.

마키: 뭐야, 그 반응은. 어쨌든 각자 생각이나 말해줄래?

호노카: 우움... 호노카는 하나요짱의 귀여운 점은 잔뜩 알고 있지만.. 이유라고 하면 잘 모르겠는걸..?

마키: 호노카의 대답은 예상했으니, 패스.

호노카: 으윽! (좌절)

우미: 이유...말입니까. 아마도 자신에게 없는 점을 갖고 있기 때문에, 귀엽다고 느껴지는 게 아닐까요.

마키: 호오..

우미: 예를 들어, 하나요는 저나 마키와는 완전히 다른 타입.. 여성스럽고 상냥하고, 포근한 인상이지요.

      자신에게 없는 좋은 점이 더 부각되어 보여, 유독 사랑스럽게 느껴지는게 아닐까..하고 생각이 듭니다만.

우미: (...제가 코토리한테 그렇게 느끼는 것처럼 말입니다.)

마키: 꽤나 일리 있는 이야기인 걸. 역시 우미야.

우미: 후후, 과찬입니다.

코토리: (스윽) 에... 코토리는 조금 생각이 다른데-.

마키: 응? 좋아, 코토리의 얘기도 듣고 싶어.

코토리: 코토리는 하나요랑 분위기가 비슷하단 얘기는 많이 듣잖아~?

         근데 비슷한 점이 많은데도, 하나요는 굉장히 굉장히♡ 귀엽다고 생각한답니다~

마키: 오..

코토리: 그러니까 우미짱이 말한, '다른 점이 귀엽게 느껴진다'는 건 항상 맞는 얘기는 아닐지도 몰라♡

우미: 읏...그렇습니까...

우미: (그럼 저는 왜 코토리를 유독 귀엽다고 생각하는 걸까요...)

마키: 그럼 코토리가 생각하는 이유는 뭐야?

코토리: 웅~ 아무래도 동생 같은 점, 아닐까나~?

마키: 동..생..?

코토리: 응! 코토리는 하나요짱 같은 동생이 있었으면 참 좋겠다~고 생각할 때가 많거든!

           동생 같이 따땃하고 포근~한 점이 하나요짱의 귀여운 이유라고 생각해♡

마키: 헤에... 그렇구나.

마키: 뭐, 다들 이야기는 잘 들었어.

호노카: 호노카의 얘기는 듣지 않았는데...

마키: 그럼 다른 애들한테도 물어보러 가 볼게. 좀 있다가 봐.

우미: 네.

코토리: 부실에서 보자~.

호노카: 에..호노카는... 

        히잉, 마키짱 가버렸네..

마키: (우미의 얘기는 그럴듯 했지만, 정론은 아닌 거 같고.)

       (코토리도 좋은 이야기를 해줬지만... '동생 같아서'라니.)

       (...나는 동급생이니까, 해당이 안 되잖아.)

       (이걸론 부족하네. 다른 애들한테도 물어봐야겠어.)

2.

에리: 하...하나요가 귀여운 이유..?

마키: 그래. 에리라면 뭔가 답을 알고 있을 것 같아서.

에리: (하라쇼.. 난데없이 무슨 질문이람..)

        그, 글쎄. 나는....

마키: 설마 모른다고 하진 않겠지? 에리는 똑똑하고, 무엇이든 능숙하니까 이 정도는 쉽게 알 것 같은데.

에리: ......

      (뭐지 이건....)

니코: 니코가 말해주겠다니코☆

마키: 그래. 말해봐.

니코: 하나요는 말이지~ 어릴 적부터 귀여운 아이돌을 잔뜩 보았기 때문에 귀여워진 거라구, 니코.

        어릴 적부터 귀여운 아이돌을 잔뜩 보면~ 자기도 모르게 아이돌의 옷차림이나 행동을 따라하게 되니까,

        자기도 모르는 사이 무지무지 귀여워진다는 말씀!

        마치 니코가 그랬던 것처럼 말이야~☆

마키: ..하아?

니코: 이해 못하겠어, 니코? 그럼 보여줄게. 모두에게 미소를 전해주는, 야자와 니코니..

마키: 됐어. 니코의 말은 의미 모르겠네...

        그보다 에리의 생각은 어떤데?

니코: (뾰루퉁)

에리: 에..? 나..나 말이지..(땀 뻘뻘)

노조미: 그건 말이제~(불쑥!)

에리: 하라쇼!

마키: 깜짝이야. 노조미, 언제부터 있었어?

노조미: 아까부터 있었데이~ 후후, 마키, 닌자가 되기엔 아직 갈 길이 멀구마....☆

마키: ...무슨 말장난인지 모르겠네. 

      어쨌든 잘 됐다. 노조미도 말 좀 보태줄래?

노조미: 후훗, 스피리츄얼....

마키: ......(정색)

노조미: 아, 모든 것은 스피리츄얼의 힘이에요!

마키: .......(정색)

노조미: 자자, 정색하지 말고... 

           하나요가 귀여운 이유는, 바로 사랑이래이!

마키: 하아??? 무슨 소리야. 의미 모르겠어.

노조미: 노노.. 내는 의미를 잘 알겠데이, 원래 좋아하는 사람일수록 뭘하든 귀엽게 보이는 법...!

마키: .......읏 (당황)

노조미: 마키짱은, 하나요짱이 너무 좋아서 음청나게 귀여워 보이는 거래이-!!

니코: 헤에..

에리: 하라쇼...!

마키: 하라쇼 하라쇼 그만 좀 해! 그건 절대 절대 아니니까!

에리: 하라쇼...ㅠ (왜 나한테 화내는 거야..)

노조미: 에-..그러면 마키짱, 하나요짱이 싫은 거야-?

마키: 당연히 그것도 아니지!

       (삐죽) 이상한 소리 하지 말아줄래. 난 그런 어린애들 같은 이야기를 하고 싶은 게 아니었으니까!

노조미: 어린애 같다니... 스피리츄얼한 이야기였는데..

마키: 스피리츄얼하지도 않아!(버럭)

      3학년이라면 뭔가 어른스런 답변을 해 줄 것 같았는데.. 실망이야.

      흥, 난 이만 갈래. (터덜 터덜)

에리: ...가버렸네. 노조미, 왜 그런 장난을 친 거야?

노조미: ...장난이 아니였데이..

니코: 에? 장난이 아니었다고..?

에리: 그럼.. 하라쇼한 일인 거야?

노조미: ....(끄덕)

에리: 하라쇼....

3.

마키: 정말이지, 노조미는 늘 장난이 심하다니까.

      내가 하나요를 조, 좋아한다니..그런.

      애초에 말도 안 되잖아! 우리는 그냥 동급생에, 같은 스쿨아이돌에, 친구일 뿐이고..

      ....그런 거 뿐이니까....

린: 뭘 그렇게 혼자 중얼거리는 거냥?

마키: 아, 린. 언제 왔어?

린: 저-멀리서 마키짱을 보고 달려왔다냐~♬

마키: 늘 기운이 좋네... 아, 그래. 

      (소꿉친구인 린이라면, 정답을 알고 있을지도 몰라.)

린: ?

마키: 저기, 린은 하나요가 귀여운 이유-알고 있어?

린: 카요찡이..귀여운..이유?

마키: 응.

린: 카요찡도 귀엽지만, 마키짱도 귀엽다냐!

마키: 붸에? 바, 바보야. (화끈) 완전 동문서답이잖아. 제대로 대답하라구.

린: 으음...(고뇌)

    카요찡은 엄청 어릴 적부터 귀여웠다냥.

마키: 흠..

린: 스쿨아이돌을 시작하기 훨씬~훨씬~ 전부터 무지 귀여웠다냐.

마키: 그래서?

린: 그래서 린은 모르겠다냥.

마키: ............

린: 린이 만나기 전부터 귀여웠으니, 왜 귀여운 지는 모른다냥! (활짝)

마키: .........

     (.......이건... 뭐... 말이 되기도 하고 아니기도 하고...)

린: 린의 대답이 시원찮으면, 카요찡에게 직접 물어보라냥.

마키: ....직접?

린: 본인이라면 잘 알고 있지 않으려나~

     헷, 카요찡이라면 '난 절대 귀엽지 않아~'하고 전력으로 부정할지도 모르지만.

     그래도 한 번 물어보라냥!

마키: .....그래, 그렇네.

     (본인에게 직접 물어본다...라.)

     (왜 그 생각을 못했지?)

4.

마키: (...린의 말에 얼떨결에 하나요를 만나러 오긴 했지만.)

하나요: ?

마키: (......이건 심장에 좋지 않은데.)

하나요: 에....마키짱?

마키: ..........(왜 이렇게 귀여운 거지...심장이 떨리네..)

하나요: 마키짱..? 마키짜앙~ (손 휙휙)

마키: 아, 하나요.

하나요: 나한테 물어볼 게 있다고 하지 않았어...? 

마키: 으, 으응.

하나요: (상태가 안좋아 보이네.. 어디 아픈 걸까?)

마키: 하나요.. 하나요는 왜 귀여운 거야?

하나요: (그렇다면 걱정..)

           ...............

           ...에, 에에에에에-!?

마키: 나 꽤나 진지하다구. 대답해줘.

하나요: 에? 그게 무슨 말이야? 내, 내가 귀엽다구..?

마키: 응. 왜 그렇게 귀여운 거야, 하나요는..?

하나요: 에에에에? 왜 그렇게 귀엽냐니, 무슨 말인지 모르겠어-.

          (역시 마키짱 어딘가 아픈 걸까... 다레카 타스켓떼..)

마키: (진지)

하나요: (마키짱 진지하게 아픈 것 같아- 어떡하지..)

마키: 어서 대답해줘. 그렇지 않으면..

하나요: 그렇지 않으면..?

마키: 머리가 이상해져 버릴 것 같으니까- 대답해줘!

하나요: 에..에엑..

          그렇게 말해도..하나요는.. 귀여운 점 따위 없는 걸..?

마키: 하아? 무슨 말을 하는 거야.

        안경 낀 모습도, 연습에 열중하는 모습도, 수업시간에 깜빡 조는 모습도, 아이돌 이야기할 때 불타오르는 모습도

        전부 어마어마하게 귀엽잖아!?

        근데 아니라니, 너무하네!

하나요: 헤...에에.... 마, 마키짱이 그렇게 생각해주고 있었다면...고맙지만...(발그레)

마키: 아냐. 비단 나만의 생각이 아니라구. 그건 분명 하나요가 너무 귀여워서-

하나요: ..하지만 이렇게 말해준 건 마키짱이 처음인 걸.

마키: 그런 거.. 응, 으응?

하나요: 부모님이나 린짱도 나한테 귀엽다고 해준 적은 있지만..

          이렇게까지 진심으로, 열정을 담아서 귀엽다고 말해준 건... 마키짱이 처음인 걸...?

마키: .........(두근)

하나요: 그..그러니까.. 하나요는 잘 몰라... 그런 말은, 마키짱이 처음 해줬으니까..

마키: 그..그런..

하나요: 으...더는 못 참겠어, 난 갈래! (후다닥)

마키: 잠. 잠깐 하나요...!!

마키: (아..가 버렸네.)

        (내가 무리하게 다그쳐서.. 아니, 그보다 방금 그 말은....)

        (설마 나..진짜로..?)

5.

다음날

마키: (...어젯밤에 정말 많은 생각을 해봤어.)

        (모두의 이야기...하나요의 이야기... 전부 취합해서 생각해 본 결과..)

        (나는 하나의 결론에 이를 수 밖에 없었지.)

        (..정말 바보 같네. 똑똑한 내가 이렇게 어리숙한 일을 저지르다니.)

하나요: 아..마키짱, 안녕.

마키: ..안녕, 하나요.

하나요: (으.. 어제 그런 일이 있다보니, 얼굴 보기가 민망해..)

마키: 하나요, 잠시 둘이서 이야기할 수 있을까?

하나요: 에? 에.. 그래.

마키: 우선 어제의 일은 사과할게-. 내가 너무 과했지.

하나요: 아니..아니야! 조금 당황하긴 했어도..

마키: 하나요, 나 정말 많이 생각해봤어.

        하나요는 왜 그렇게 귀여운 걸까? 모두에게 물어봐도 왜 아무도- 답을 모르는 걸까?..하고.

하나요: 으..으응.. (또 그 얘기구나..부끄러워서 얼굴이 터질 것 같아..)

마키: ...그런데 그렇게 격한 감정을 느끼는 건 오직 나뿐이더라고... 알고 보니 말이야.

하나요: 응... 근데 무슨.. 감정을 말하는 거야..?

마키: 하나요에 대해서...란 이야기야.

하나요: 에? 하나요에 대한 감정..?

마키: (끄덕)

하나요: 우.. (화끈) (마키짱.. 도대체 무슨 말을 하고 싶은 걸까..)

마키: 노조미 말이 맞았나봐. 난 하나요를 좋아하는 것 같아.

하나요: -----?!

마키: 아, 물론 친구로서 동료로서 '좋아한다'는 건 아니야.

        그걸 넘어선 연애감정을 말하는 거야.

하나요: 잠깐잠깐잠깐. 그런 걸 그렇게 덤덤하게 말해두 되는 거야-? (화끈화끈)

마키: 아..? 그야, 어제까진 감정의 정체를 몰라서 허둥지둥했지만.

        확신을 얻고 난 오늘은 다르지. 굉장히 편안하게, 말할 수 있게 되었어.

하나요: 보, 보통은 그 반대가 아닐까나아..?

마키: ? 그런 건 잘 모르겠지만..

        요지는, 내가 하나요를 정말 좋아한다는 거야.

하나요: 으....으으...(///)

마키: 그래서, 하나요는 어때?

하나요: 으응..?

마키: 하나요는 나에 대해서 어떻게 생각하냐는 말이야.

하나요: 에? 그야...(곰곰)

          마키짱은 멋있구, 노래도 잘하구, 피아노도 멋드러지게 치구..

          쿨해 보여도 실은 다정하구.. 그런 점들이 좋다고 생각해애..

마키: 아...그, 그렇구나. (두근)

하나요: 하나요는.. 서툴고 어줍은 부분이 많으니까..

           마키짱 같은 어른스런 타입하고는 접점이 없을 거라고 생각했었어..

           ...하지만 스쿨아이돌을 한 덕분에 이렇게 마키짱이랑 가까워져서..

          뮤즈의 모두에게는, 감사하고 있달까..

마키: ......(두근두근)

하나요: 그런, 기분이야...

마키: 하, 하나요.

하나요: 으..응.

마키: 부탁이 있어.

하나요: 뭐..뭐든지..

마키: 나..나랑 사귀어 줄래?

하나요: 으.....응..

          알겠..습니다. (화끈)

마키: 와...아아.

하나요: 에에..

마키: 그...저, 잘 부탁해...?

하나요: 으응... 자, 잘 부탁할게에..마키짱..

6.

린: 그래서 둘이 사귀게 되었단 이야기다냐.

니코: 어쩐지, 이상한 텐션으로 물어보고 다니더니~ 그런 거였구나, 니코.

에리: 역시.. 노조미의 예지력은 대단하네.

호노카: 에? 노조미? 무슨 얘기야~?

에리: 노조미가 '마키는 하나요를 좋아하고 있다'고 예언했거든.

우미: 과연..대단하군요.

코토리: 역시 노조미짱~.

노조미: 아니.. 그건 예언 같은 게 아닌데이.

호노카: ? 그럼 뭔데?

노조미: 연애의 기류라는 건- 눈으로 보지 않아도 충분히 느껴지는 거래이.

          굳이 카드의 힘을 빌리지 않아도..  알 수 있지!

에리: 하라쇼...

니코: 그럼, 그럼~ 다음 연애의 기류는 어디로 부는지, 알려줘 니콧~.

노조미: 흠.. 그거라면...

         ..호오...그래...그렇구마..

린: 우와~ 신기하다냐.

노조미: 이쪽인데?

우미: 네?

노조미: 이 부근에서 느껴지는데? 여튼.

호노카: 이 부근이라고 해도...

코토리: 우리들이 옹기종기 붙어 앉아있으니 알 수가 없네~

린: 에이~ 그렇게 뭉뚱그려 말하는 건 린도 할 수 있다냐~.

노조미: ....으윽, 예지 실패인가.. 아냐. 그래도 이부근에 핑크빛 기류가 있는데...아닌가..(중얼중얼)

우미: (순간...당황했습니다. 저와 코토리를 쳐다봐서..)

        (...아, 아니겠지요..?흠흠..)

노조미: .....(수상하데이)

7.

마키: 하, 하나요. 그럼 어디로 갈까..?

하나요: 응? 나...난 마키짱이랑 함께라면..뭐든 좋은데..

마키: (두근) ...그, 그것도 좋지만. 모처럼 첫 데이트니 뭔가 해야하지 않을까..?

하나요: 그..그럼 나는 영화를 보고 싶어. 연인끼리 나란히 앉아서 영화 보는 거..동경했거든..

마키: 헤에.. (하나요다워서 귀엽네..) 그럼, 영화관으로 갈까.

하나요: 무슨 영화를 볼까?

마키: 난 하나요랑 함께라면..뭐든 좋은데.

하나요: 후훗, 방금 전에 하나요가 한 말이잖아~.

마키: 붸에, 그, 그래도 진심인걸...

하나요: 으응...고마워, 그럼 들어갈까..?(화끈)

마키: 으응...(두근두근)

THE END